Os movimentos sociais surgem como atores na luta pelos direitos sociais, civis e políticos tanto nas democracias, quanto em regimes não democráticos. Os avanços analíticos mais recentes ampliam o conceito do repertório de ação de movimentos, incluindo uma diversidade de táticas para além dos protestos. Ainda se colocam como desafios as análises na perspectiva comparativa (entre movimentos e entre países) bem como as que buscam explicar os efeitos da ação de movimentos nas políticas públicas.