As pesquisas sobre as relações entre missionários e sociedades indígenas têm como foco de análise não os processos de imposição ou de desagregação das culturas locais, mas sim os processos de articulação e generalização que as relações entre culturas produzem. Historicamente a religião cristã se constituiu como uma linguagem de incorporação da diversidade cultural à história do ocidente. Hoje, noções como conversão, identidade e cultura organizam a gramática da incorporação das sociedades indígenas e (da população negra) nas redes das relações políticas nacionais e transnacionais.